В процессе измерения давления чувствительный элемент датчика или манометра должен контактировать с измеряемой средой. Между тем сделать это не всегда возможно: среда может быть химически агрессивной, высокотемпературной, сильно загрязненной, быстро застывающей, кристаллизующейся, вязкой, и прямой контакт выведет чувствительный элемент из строя. В таких случаях для его защиты применяют разделитель сред: устройство, одной стороной погружаемое в измеряемую среду, а другой присоединяемое к чувствительному элементу датчика.
На первый, поверхностный, взгляд, конструкция разделителя сред не отличается сложностью. Он состоит из корпуса, встроенной в корпус тонкостенной мембраны и крышки для крепления к измерительному прибору. Над мембраной находится нейтральная среда – разделительная жидкость. Агрессивная измеряемая среда воздействует на мембрану, деформирует ее и вытесняя жидкость вверх. Разделительная жидкость воздействует на чувствительный элемент датчика, который фиксирует значение давления. Однако из-за большого разнообразия сред существует множество различных факторов, которые необходимо учесть как разработчикам разделителей сред – проектировщикам систем измерения давления, так и заказчикам. Поэтому, не смотря на простоту конструкции и принципа действия, правильно выбрать разделитель сред – крайне трудная задача, с которой иногда не способны справиться целые институты, создающие системы управления производством. Отсутствие узкоспециальных знаний приводит к тому, что выбирают заведомо неподходящий для конкретного применения разделитель сред, из-за чего прибор выходит из строя во время эксплуатации и на производстве создается аварийная ситуация. Например, можно ошибиться и использовать разделитель сред со слишком маленькой мембраной (поскольку всегда существует искушение выбрать изделие с минимальной стоимостью), получив при этом недопустимую погрешность измерения давления.
Бывает, что не учитывают свойства нейтральной (разделительной) жидкости, которая способна закипеть при высоких температурах либо замерзнуть при низких. Также крайне важно, чтобы разделительная жидкость и измеряемая среда были химически совместимы, потому что в случае повреждения мембраны они могут смешаться, что приведет к нежелательной реакции. Поэтому, например, при работе с сильными окислителями нельзя применять спирты, керосин и другие жидкости на основе углеводородов, с пищевыми продуктами в качестве нейтральной жидкости следует использовать растительное масло или глицерин, а в случае с хлором, наоборот, глицерин под запретом, как и силиконовые масла, поскольку при их смешении произойдет взрыв.
